中国汉传释教寺院正在恒久的放生法会中形成了共同的《放生仪规》。一般说来，按现行《放生仪规》，放生全程可分为洒净诵偈、说三皈依、放生发愿三个法式：

放生典礼开端前，于放生处设香案，备清水杨枝，中供观世音菩萨像。放生典礼开端，众等即以慈眼视诸众生，念其沉溺，深生哀悯，复念三宝有大威力，能救拔之。法师手执水盂，默念想云：同心专心奉请十方慈父、泛博灵感观世音菩萨，到临道场，加持此水，具大功劳。洒沾异类，念彼身心清净，堪闻妙法。法师边洒清水边诵《香赞》：“杨枝清水，遍洒三千，性空八德利人天，福寿广增延。灭罪消愆，火焰化红莲。”然后三称“南无大悲观世音菩萨”。诵毕，法师取公共同诵《大悲咒》若干遍，而且于众生灵处边绕行边洒清水。接着，再诵《心经》一遍，《往生咒》三遍，三称“南无甘露王菩萨摩诃萨”。

法师拈香，启请尽虚空、遍法界十方常住佛法僧三宝。然后，法师代这一些水陆航行、为他网捕、将进死门的诸众生行反悔，反悔毕持咒。接下来，法师向众生教授三皈依法说：“诸佛子，汝等没有闻三宝，没有解皈依，所以循环三有，今堕牲畜。我今授汝等三皈依法，汝今倾听。”然后法师念叨：皈依佛，皈依法，皈依僧。皈依佛两足尊，皈依佛没有堕天堂；皈依法离欲尊，皈依法没有堕饿鬼；皈依僧众中尊，皈依僧没有堕牲畜。皈依佛竟，皈依法竟，皈依僧竟。法师说一遍，公共答一遍，如是三遍。法师授“三皈依法”后，再说“十二人缘”，以令众生“了知生灭之法，悟没有生灭之法”；再为众生称“四弘誓愿”，看其“依佛发愿，依愿修行”。发愿词为，先诵“众生无边誓愿度，苦恼无尽誓愿断，秘诀无量誓愿学，佛道无上誓愿成”三遍，再诵“自性众生誓愿度，自性苦恼誓愿断，自性秘诀誓愿学，自性佛道誓愿成”。然后，法师又为众生三称七佛名号：南无多宝如来，南无宝胜如来，南无妙色身如来，南无渊博身如来，南无离怖畏如来，南无甘露王如来，南无阿弥陀如来。复歌颂佛的十种通号：如来、应供、正遍知、明行足、善逝、人间解、无上士、调御丈夫、天人师、佛世尊。

法师正在放生前对众生吩咐道：“唯愿汝等，既放今后，永不遭受恶魔吞噬、网捕相加，获尽天年。命末今后，承三宝力，随缘往生，持戒修行。”又说：“更愿放生，菩提行愿，念念增明，救护众生。愿捕生人等转意向善，同得摆脱，共证真常。”末了，法师拈香念经，将众生灵悄悄放去。群众即同念回向偈：“愿以此好事，庄重佛净土，上报四重恩，下济三途苦，如有见闻者，悉发菩提心，尽此一报身，同生极乐国。”

佛法通知我们，鸟类虫鱼的性命是要解救庇护。但我们晓得，人的性命更要解救庇护。假如我们能把解救鸟类虫鱼的举动取精力与此同时扩展到解救庇护人类上，致力于人类艰巨的救济，我想，这是更大范畴更大意义的放生。与此同时，还却除放生鸟类虫鱼发生坏处的泉源，实乃一举两得，何乐而没有更出力地为之呢？

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