菩萨，这也是梵文的音译，并且是简译，全译是‘菩提萨埵’。它的意思，菩提早觉，萨埵是有情，菩萨，便是觉有情。有情是指有情爱与情性的生物，那也就是动物。萨埵是觉悟的有情，并且也能觉悟一切众生的痛苦，同情一切众生的痛苦，进而解救一切众生的痛苦。所以，通俗都将乐善好施及扶困济恶的人，称为‘菩萨心肠’。
菩萨的本义，和民间的观念不大相同，菩萨是信佛学佛之后发愿自度度人乃至舍己救人的人。所以，泥塑木雕的土地城隍牛鬼蛇神，绝对不能称为菩萨。
菩萨是众生成佛的必经身份，众生要成佛，必须先发大愿心，最主要的有四条，称为四宏誓愿：‘众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法们无量誓愿学，佛道无上誓愿成。’可见，要成为一个名副其实的菩萨，并不容易。
不过，从最初的发心发愿，直到成佛为止，都可称为菩萨，所以有凡夫菩萨与贤圣菩萨的不同。通常在佛经中所说的菩萨，都是指圣位菩萨，菩萨共分五十二个阶位，只有十二个阶位是圣人，那就是从初地到十地，加上等觉、妙觉。其实，妙觉菩萨就是佛，等觉菩萨是即将成佛的大菩萨。中国人最熟悉的观世音、大势至、文殊、普贤、弥勒、地藏等，便是等觉位的大菩萨。
两块砌歪的砖1983年，我们买下兴建寺院的土地后，就不名一文，甚至负债累累了。在那块土地上，没有房屋，连一间小窝棚也找不到。最初的几个星期，我们就睡在廉价买来的旧门板上。我们在门板的四个角落架上砖块，门板就从地面上架空了。（当然，我们是住在森林里的僧侣，不用床垫。）
寺院的住持睡比较好的门板，那张门板比较平。我睡的那张中间有一个洞，可能是以前装门把手的地方。还好门把手已经被取下，不过在正中央就留下了那个洞。我开玩笑说，这下好了，夜里上厕所可以不用下床，能就地解决了。寒夜，冷风无情地从那个洞吹到我的身上，使我度过不少不眠之夜。
我们这些穷比丘需要建造一些房屋来挡风避寒。可是，单单买建筑材料就已经令我们捉襟见肘，更别说花钱请建筑工人了。所以我得学习自己盖房子，打地基、抹混凝土、砌砖、盖屋顶、铺水管等等，样样都要学。
我在出家前，曾经专修理论物理，也当过中学教师，所以我惯于用脑，而不大习惯用手劳作。不过，几年之后，对于建造房屋我已经驾轻就熟，还自称BBC（佛教建筑公司）呢。
万事起头难，刚开始的时候，我觉得困难重重。砌砖这活儿看起来挺简单，无非是先抹一层灰泥，再把砖砌上去，然后这儿敲敲，那儿打打，让砖块比较整齐而已。可是当我砌砖的时候，把左边敲平了，右边就翘起来。再把右边敲平，发现砖又凸出来了。我把凸出来的砖推回去，结果左边又翘起来了！不信你试试！
作为一个比丘，我有的是时间和耐心，所以，无论花多少时间和精力，我也要把砖砌得尽善尽美。最后，我终于把那面墙砌好了，可以好好地欣赏一下自己的杰作了！可是，我看到了什么？有两块砖砌歪了！其他的砖都好好的，整整齐齐的，就这两块砖歪了。好好的一面墙，全被这两块砖给毁了！
这时候灰泥早已凝固，没有办法移动这两块砖了。我去找住持，问他是否可以把这面墙推倒重建，可是住持不答应，没办法，那面墙只好保留下来。
当有人来寺院参观的时候，我总设法不让他们走近那面墙。我不想让任何人看到它。大概过了三四个月，有一天，一位访客参观寺院的时候，看到了那面墙。
＂这面墙砌得不错。＂他随意地说。
我惊异地答道：＂先生，您没看错吧？您没把眼镜忘在车上吧？您没看见墙上两块砌歪的砖吗？＂
他的回答彻底改变了我对那面墙，对自己，乃至对人生的看法：＂是，我看到了。不过，我也看到了998块砌得整整齐齐的砖。＂
我呆住了。三个月来我第一次看到那两块歪砖以外的砖块，那些砌得整整齐齐、完美无缺的砖块，而且，它们的数量要比那两块歪砖多得多。其实，在那两块歪砖的上下左右都是砌得很完美的砖块。之前，我只看到那两块砌歪的砖，我注意不到其他的东西，因此，我受不了那面墙，也因不能容忍别人看到而想摧毁它。现在，我看到了那些完美的砖，觉得那面墙并没有那样糟糕，就像那位访客所说，它其实看起来还不错。二十年后的今天，那面墙还在寺院，不过，我已经不记得那两块歪砖的位置，也不再留意那小小的过失。
有多少人因为只在意对方的＂两块歪砖＂而分道扬镳？有多少人因为只在意自己身上的＂两块歪砖＂而抑郁寡欢，乃至想要一死了之？实际上，有很多完美的＂砖块＂也在那里，环绕在＂歪砖＂的上下左右，只是我们视而不见。相反地，我们每次都专注在＂歪砖＂（缺点和过错）上面。因为我们的眼里只有＂歪砖＂，所以我们否定了整面墙。
我们每个人身上都有自己的＂两块歪砖＂，但是我们每个人身上还有更多＂完美的砖块＂。只要明了这一点，我们就不会觉得事情有那么糟糕，只要能看到这一点，我们就可以宽容地对待自己，并且可以与伴侣愉快相处。
有一次，一位建筑师听过这则故事后，告诉了我一个职业秘密，他说：＂我们建筑师经常会有一些小失误，不过我们会告诉客户说那是一个专为他‘特别设计的结构’，因为是专有结构，还多收他们几千块钱呢！＂
所以，你房屋的＂专有结构＂可能始于一个失误。同样地，生活中的所有＂失误＂，也可以成为＂专有结构＂，只要你不挑剔，它们其实能丰富你的生活。（阿姜布拉姆）
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