宋代以后，僧侣们在寺院里设立了放生池，供人们放生生，从而使释灵习俗深入民间。明清以来，洪云琪修改了放生仪式的规定，成立了"放生协会"，并积极倡导放生。一.放生习惯的起源"。
先秦时期，孔子以舜为好生榜样，强调环境保护;孟子则强调恻隐之心，并以仁义思想启发梁惠王，《吕氏春秋·异用》、《列子·说符》等已经开创戒杀放生的风气。佛教传入汉地后，昙无谶译《金光明最胜王经·流水长者子品》为佛教放生提供了理论依据。
商汤之所以讨伐成功，除了擅用万物之外，更懂得珍惜生灵，不让一切生命被赶尽杀绝，其治国所行仁爱之风，由“成汤解网”事迹可见一斑。《吕氏春秋·异用》记载：
汤见祝网者，置四面，其祝曰：“从天坠者，从地出者，从文山来者，皆离吾网。”汤曰：“嘻!尽之矣。非桀其孰为此也?”汤收其三面，置其一面，更教祝曰：“昔蛛蝥作网罟，今之人学纾。欲左者左，欲右者右，欲高者高，欲下者下，吾取其犯命者。”文山之国闻之曰：“汤之德及禽兽矣。”四十国归之。人置四面，未必得鸟;汤去其三面，置其一面，以网其四十国，非徒网鸟也。
成汤仁民爱物，强调放生为上合文山，下顺民意，仁君不忍见猎人四面布网，有违上天好生之德，于是去除三面，仅存一面;并更改祝祷词，化杀戾气为和祥之气，表现了统治者若行放生将比杀生较易获得民心。
“成汤解网”对后世影响很大，明代莲池《戒杀放生文》仍然引用其故事。《列子·说符篇》记载了“周简子正旦放生”的故事：
文山之民，以正月元旦献鸠于简子。简子大悦，厚赏之。客问其故。简子曰：“正旦放生，示有恩也。”客曰：“民知君之欲放之，竞而捕之，死者众矣。君如欲生之，不若禁民勿捕。捕而放之，恩过不相补矣。”简子曰：“然。”
由此可知，文山在春秋时代已经出现专门捕鱼鸟以供放生的风俗，但是民间放生主要是表示对生灵的恩惠，先捕生灵然后再放之，则功过难以相抵。当时，周简子听众门客劝导，将“捕物放生”的作法改为“禁民捕捉”，这是中国禁止屠钓的早期记载。
春天生物滋长，古人已有保护生物措施，《礼记·月令第六》说：“孟春之月，命祀山林川泽牺牲毋用牡，禁止伐木，毋覆巢，毋杀孩虫、胎夭、飞鸟，毋麛毋卵。”在春天万象更新之际，切勿伐木营生、覆巢嬉戏、残害幼苗等，否则有失大地万物生存之道。
“成汤解网”和“正旦放生”说明了放生习俗在中国文化具有深厚的思想背景。昙无谶译《金光明最胜王经·流水长者子品》为佛教的放生提供了自身的文山，内容简录如下：
流水长者子不忍鱼为日所曝，乃求其国王，与以二十大象，暂往负水，济彼鱼命，王允其请。长者子乃及请二子，至象廄中，随意取二十大象，双从酒家多借皮囊，往决水处，以囊盛水，象负至池，泻至池中，水即弥满，还复如故。流水长者子救起濒死之鱼，予之水、食，为其解说大乘经典，诸鱼闻经后，皆生忉利天。
《流水长者子品》对佛教的放生习俗具有重要的影响，如十二因缘法、诸佛菩萨圣号、放生功德偈、放生程序、放生仪轨等。流水长者子救鱼放生的情节，增进了文山人士对佛教放生思想的理解，更易于接受和传播。
儒家的放生思想源于恻隐之心，如“子产畜鱼”等具有影响力。所以，佛教的放生结合了儒家的号召力，能够顺利推行于民间。
佛教期刊文章选读：放弃杀生积极放生(传喜)佛教期刊文章选读：放弃杀生积极放生(传喜)
放弃杀生积极放生
传喜
放生是什么行为呢，叫天有好生之德啊！我们把生命救下来放归自然，看起来好像很简单，但意义很重大。我们在座有做医生的，你这一辈子做医生，这个病人该死了，你能把他救活，这功德大不大？这功德很大的，但一辈子能救多少？那不多的。真正能起死回生，药到病除，这是很少的。很多人也没有那么重的病，要死了被你救回来。这个人癌症，已经晚期了，不行了，你厉害，你把他救活了，那功德很大的。
那我们今天放生的，你看，本来我们要不买来，今天或者明天就是一堆骨头在饭桌上了，对不对？但是我们把它救下来了，放归湘江，逍遥自在，这救了多少条命啊！比如你做一个大法官，你一辈子做法官，别人是冤枉被判了，被你发现了，给他平反昭雪，这一辈子你能做几个，一辈子也做不了几个的，但是今天我们一下子救了多少啊！
这些鱼该不该吃啊？不该吃的，它长在天地之间，跟我们一样有生存权。我们吃它是我们理念的错误，不是它的错误，是我们的错误，我们以强凌弱，这是错误的。但是今天呢，我们像大法官一样发现了这个，把它们救下来放归自然：你们不该死，你们应该活着，你们应该寿终正寝。
这个地球上我们是人，我们最强大，我们强的应当保护弱势群体，这才是文明，所以我们今天佛弟子，在这边做这些事情是很伟大的。美国布什总统下台之前，正好碰到感恩节，他就想了一个活动，在白宫后门的大草坪上，与他办公室成员，还有几个小孩，拿着一个胖胖的火鸡，然后说：“我以美国总统的名义，放你自由”。你看，美国总统放它自由。
我们今天都做了一次总统：我们以佛弟子的名义，放你自由！对不对？请问，是放鱼的快乐还是钓鱼的快乐？钓鱼的人是不是也是追求快乐？他本来也是为了快乐，但是获得快乐的途径不对。钓鱼的人什么时候快乐？钓到鱼的时候快乐。这个快乐的决定权在谁身上？在鱼身上，鱼咬你勾你才快乐，对不对？鱼一天不咬你勾的话，脸晒得猴屁股似地，那也快乐不了嘛！对不对？
放生的人呐，随时随刻可以快乐，腰包里有两块钱也能买条鱼来放生：我要放你自由！也可以快乐一场。快乐是自主的，快乐不是不可得的、侥幸的，不是的。快乐是可以掌控的，可以随时获得的，这就是佛子的思想，佛教的思想。
佛教是什么？是积极地获得快乐，寻找快乐的途径获得快乐，这就是人生学佛的目标。佛教不是消极，佛教是研究事物的规律，掌握事物的规律，超越事物在某种情况下的局限性。
我们生命，六道轮回是一定的还是在某种条件下存在的？请问你们这个问题。我们生死轮回，六道轮回是一定就得轮回，还是在某种条件下才存在的一种现象？
对于凡人来说，他觉得就是不可逾越的，这是一定的。但是你有智慧了，你就会发现，这是在某种条件下产生的一种现象，当这个条件不存在的时候，轮回也可以让它不存在，这就是佛教超出六道轮回获得生命大自由的智慧、方法。佛教就是最好的生命科学，这是为当今科学所证明的，是不是这个道理啊！
今天放生，我们虽然是凡夫，做的事情是什么事情？做的是菩萨的事情，救众生的事情。虽然我们在江边放生，我们这风凉快不凉快啊？今天本来热，站在这里不热了吧！因为什么？因为天地有好生之德，我们虽然是人，但今天我们做的是神的事情，对不对？是天神的事情。诸佛以慈悲为怀，我们今天是称佛的心意，诸天神欢喜的事情，所以这就产生一种吉祥，这个吉祥把我们身上那个复仇的细胞修复，所以放生能获得身体的健康。
不是我们跟鱼谈条件，而是你真心地放众生的时候，你会获得这个祥和的气息的感染，你的身上的细胞的无序排列变成有序的，无序的就是病苦的、病痛的，就是生病的细胞。有序了，就变成健康细胞了。
我们身上为什么有那么多病痛的细胞？就是我们过去杀生吃肉，我们认为那个肉能补营养。其实这个营养，众生身上的肉，吃到你的身上会变成你的肉吗？不会的！举个例子说，别人家的儿子，你把他爸爸杀了把他儿子抢回来，你说这儿子是我的，这会变成你的儿子吗？不会的。他会变成你的仇人，你和他之间有杀父的关系，跟你有不共戴天的仇恨。
一样的道理，这个鸡你把它杀了，把它吃到你肚子里就变成你的肉了？你想得美啊！那是复仇的细胞潜伏在那里，一旦因缘成熟就向你讨命！你有没有倒霉的时候啊？当你生命力低的时候，这些复仇的细胞就能收拾你了。现在你强，你欺负它，有一天它会反扑的，所以自己不要给自己埋下定时炸弹！
放弃杀生，不要吃众生肉了！那是我们的兄弟，家里不要变屠宰场，冰箱不要变殡仪馆，肚子不要变成坟场！吃素是当今世界上最先进的饮食，符合于卫生学、健康学、营养学。佛教的种种思想，都是引领世界潮流的，是最先进的，古今不变的真理。
在座的，是佛教徒也好，是游客也好，我们今天以放生的因缘，分享一点佛法，为什么放生，不是说这个行为是糊里糊涂做的。这是有很多的理论基础做的一个行为，放生的道理很深的，以后我们慢慢学习。
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