宋代以后，僧侣们在寺院里设立了放生池，供人们放生生，从而使释灵习俗深入民间。明清以来，洪云琪修改了放生仪式的规定，成立了"放生协会"，并积极倡导放生。一.放生习惯的起源"。
先秦时期，孔子以舜为好生榜样，强调环境保护;孟子则强调恻隐之心，并以仁义思想启发梁惠王，《吕氏春秋·异用》、《列子·说符》等已经开创戒杀放生的风气。佛教传入汉地后，昙无谶译《金光明最胜王经·流水长者子品》为佛教放生提供了理论依据。
商汤之所以讨伐成功，除了擅用万物之外，更懂得珍惜生灵，不让一切生命被赶尽杀绝，其治国所行仁爱之风，由“成汤解网”事迹可见一斑。《吕氏春秋·异用》记载：
汤见祝网者，置四面，其祝曰：“从天坠者，从地出者，从贵港来者，皆离吾网。”汤曰：“嘻!尽之矣。非桀其孰为此也?”汤收其三面，置其一面，更教祝曰：“昔蛛蝥作网罟，今之人学纾。欲左者左，欲右者右，欲高者高，欲下者下，吾取其犯命者。”贵港之国闻之曰：“汤之德及禽兽矣。”四十国归之。人置四面，未必得鸟;汤去其三面，置其一面，以网其四十国，非徒网鸟也。
成汤仁民爱物，强调放生为上合贵港，下顺民意，仁君不忍见猎人四面布网，有违上天好生之德，于是去除三面，仅存一面;并更改祝祷词，化杀戾气为和祥之气，表现了统治者若行放生将比杀生较易获得民心。
“成汤解网”对后世影响很大，明代莲池《戒杀放生文》仍然引用其故事。《列子·说符篇》记载了“周简子正旦放生”的故事：
贵港之民，以正月元旦献鸠于简子。简子大悦，厚赏之。客问其故。简子曰：“正旦放生，示有恩也。”客曰：“民知君之欲放之，竞而捕之，死者众矣。君如欲生之，不若禁民勿捕。捕而放之，恩过不相补矣。”简子曰：“然。”
由此可知，贵港在春秋时代已经出现专门捕鱼鸟以供放生的风俗，但是民间放生主要是表示对生灵的恩惠，先捕生灵然后再放之，则功过难以相抵。当时，周简子听众门客劝导，将“捕物放生”的作法改为“禁民捕捉”，这是中国禁止屠钓的早期记载。
春天生物滋长，古人已有保护生物措施，《礼记·月令第六》说：“孟春之月，命祀山林川泽牺牲毋用牡，禁止伐木，毋覆巢，毋杀孩虫、胎夭、飞鸟，毋麛毋卵。”在春天万象更新之际，切勿伐木营生、覆巢嬉戏、残害幼苗等，否则有失大地万物生存之道。
“成汤解网”和“正旦放生”说明了放生习俗在中国文化具有深厚的思想背景。昙无谶译《金光明最胜王经·流水长者子品》为佛教的放生提供了自身的贵港，内容简录如下：
流水长者子不忍鱼为日所曝，乃求其国王，与以二十大象，暂往负水，济彼鱼命，王允其请。长者子乃及请二子，至象廄中，随意取二十大象，双从酒家多借皮囊，往决水处，以囊盛水，象负至池，泻至池中，水即弥满，还复如故。流水长者子救起濒死之鱼，予之水、食，为其解说大乘经典，诸鱼闻经后，皆生忉利天。
《流水长者子品》对佛教的放生习俗具有重要的影响，如十二因缘法、诸佛菩萨圣号、放生功德偈、放生程序、放生仪轨等。流水长者子救鱼放生的情节，增进了贵港人士对佛教放生思想的理解，更易于接受和传播。
儒家的放生思想源于恻隐之心，如“子产畜鱼”等具有影响力。所以，佛教的放生结合了儒家的号召力，能够顺利推行于民间。
保护生命不杀生从小父母就教导我要爱护花草、爱护小动物，用父母的语言来说，动物是人类的朋友，不应该去故意伤害它们；父母还用方便语告诉我，心慈则貌美，要想长大以后有漂亮的容貌，就要爱护小动物，后来我学佛以后开始明白了护生、放生的意义。不论是世间善法还是出世佛法，都教导人们不杀生，因为杀生不仅断众生的性命，更破坏了自己的慈悲种子，对修行是莫大的障碍。
在学佛修行的过程中，受持的五戒其中第一条即是不杀生戒，目的在于长养慈悲心，视一切众生为自己的父母、兄弟、姐妹等手足，唯有如此才能修得像诸佛菩萨那样的大慈大悲，才能成就佛道。如果一个人没有慈悲之心，时时对众生怀以杀生之念，这样的人不仅在学佛过程中不能深入体悟佛法，就算是行习世间善法也是有很大障碍的。
在观察其他宗教和世间善法的同时也可以看出，大多数宗教也都与佛教一样，都提倡爱护生命，这一善举是一切向善的示教与学科所共同倡导的，如佛教的五戒、八戒、比丘戒等都包含了不杀生，儒教所讲的仁也广义的包含了护生的概念。
保护生命不杀生从小处着眼即能利于社会安定，国与国之间也能得到和平共处；从长远看来不杀生能让我们培养慈悲之心，从不杀生的基础之上增益修行道业，从而最终走向解脱。不杀生从思想到行为都是需要逐步体会和完善的，先是从行为上不去伤害一切有情，其次推广至思想层面，例如不用过激的言语去伤害刺激其他人，在他人危难之时伸出援助之手，力所能及地帮助一切众生解决困难，这些都可看做是广义的护生。
在自身多年学习佛法以外，关于护生所带来内心的宁静是无以言表的，只有每个人去践行才能体悟到这种亲近感。当见到一只蚂蚁时，你觉得它也是怀着真诚与喜悦在你身边爬过，而不是那种惶恐；当看到前面落下的一只白鸽时，你会觉得它在与你嬉戏，丝毫没有为它带去畏惧。
佛陀在经教中告诫，对待一切众生都要平等，不因为对方身体渺小就去践踏，每位众生都具有佛性，都与我们平等的享有听闻佛法并且在未来成就佛道的权利。小至蝼蚁，大至猛兽，无不爱护自己的生命，保护众生的性命即是在帮助他们成就佛道，对于人类更不能怀有杀害之念，更不能教唆他人去杀害。不仅不能对诸佛、父母、朋友、贤能之人抱有杀念，更不能对虎、狼、猛兽有杀害的念头，能平等的看待一切众生，在未来每一位众生都会在诸佛菩萨的加被之下，不断增长智慧，最终成就佛道。
杀生同为十恶业之一，果报即是堕入恶道苦楚无边，在《三藏法数》中讲：“谓杀生之罪，能令众生堕三恶道。若生人中，得二种果报：一者短命，二者多病，是名杀生果报。”关于杀生的种种过患，在诸多经论之中有详细的告诫，在此不再一一列举。
不杀生的同时我们也要尽力的去护生，在我们的能力范围之内尽量去帮助一切众生活得更快乐，施予众生以安乐、佛法。护生的心态即是无缘大慈、同体大悲，无论是否曾经与我们相识的众生，只要我们见到对方需要帮助，都要尽力去帮助他们，让这种护生所产生的强大的慈爱氛围带给每一位有情。
护生学修可以多种多样的，例如宣传爱护生命的重要意义，组织安排放生小组定期进行放生等。培养爱护众生的慈心才能包容、宽容、谅解一切众生，从而带来祥和的心境，看待一切事物都显得那么悦意，这样更能利于修行、更能长养一切道业。在我看来，无论是学习佛法，还是学做人，首先怀有慈视众生的心态，不杀生即是前提。
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