怎样做具有功德的放生呢?首先谈一谈在什么时候放生?放生的时间要选择在善意行增上的节日.沧州，藏历正月初一至十五之间，是佛陀示现神变的节日;藏历四月初七是诞辰日;此月十五日是成道日和涅?日;六月初四日佛陀转法轮日;十五日是入胎日;九月廿二日是佛陀天降日;每月十五日、卅日和初八日，分别是阿弥陀佛、释迦牟尼佛和药师佛的节日;六月初十是连华生大师在"达那郭夏"海中诞生日......这些都是依照藏传佛教传统节日而作的简单介绍.另外，凡是自己居住地区所流行的佛菩萨节日，也可以放生.总之，在特殊的一些节日中，随宜行善，都是有特殊功德的.如方便的话，即可如此而行。如果因工作繁忙等原因而不能这样做，也可以随各自的方便而行.不管怎样，不能染有期获名誉声望等坏念头，而应发起慈悲菩提心，随机地放生动物。如果有喇嘛僧人，应该迎请其为放生动物诵经(当然居士自己念诵也可以).为了在那些动物的相续中播下解脱之种，可喂以"吃解脱甘露丸"、以"系解脱结"在其头顶上方加持，同时将这些旁生供养三宝，观想它们已进入三宝的护佑处而念皈依词，诵殊胜佛号和密咒，功德极大.因此要念诵"阿弥陀佛"等圣号，特别是下面几个佛号和密咒，在旁生耳边念诵，功德更为殊胜.即为下文：
一、"顶礼出有坏、善逝、应供、正等觉宝髻如来"。
此宝髻如来圣号，对于生到旁生等类的恶趣众生，一闻此名，即可从苦难中解脱而生往天界.以前，我们的佛陀曾是一们商主的儿子，名叫"降水".有一天，他外出，在路上，突然看到食肉动物狗、狼和乌鸦赶向一个水池边.他见此情况，就跑到那边去看.只见在那个大水池里，有一万条鱼在仅剩的一点水中游来游去，此时，那一万条鱼游过来，冲着降水的方向可怜巴巴地望着.这位大菩萨为了这些鱼，以慈悲心四处找水，但没找到，便吹下许多树枝，为太阳曝晒下的鱼儿们遮上荫凉.最后，他来到一个叫"天自在光"的国王的处所，向国王借了二十头大象，并向牧者借了一百个皮水袋，在口袋中装满水，疾速来到水池边，从象身上卸下水，将水池充满.那些鱼儿们又游到降水面前，菩萨降水以为这些鱼肯定是向自己乞求食物.为了解除这些鱼的饥饿，他吩咐自己的名叫"水衣"的儿子，到家中将许多食物用大象驮来，满足了那些鱼。降水心中又想到宝髻如来在以前行菩萨道时曾发愿：十方所有任何众生，在临终时闻我名号，其从此死后，即往生三十三天与天众同缘.现在，谁闻其名号皆生善趣世界......因此，他想诵此佛号.于是他来到水池中水没其膝之地，特意念诵了宝髻如来名号，并讲了缘起甚深之法.以后，在某一天间，那一万条鱼死后，往生到三十三天，刚一转生，他们就探究起从旁生依靠什么业力而生往天界的原由，得知是商生儿子降水念诵宝髻如来圣号和宣讲缘起甚深法的力量.为了报答恩情，这一万天子来到降水家中，当时降水正在睡觉.于是，天子们供养了四万条珍珠双股项链，并降下没膝的花雨，奏起各种天乐，以作供养.与此同时，在以前的大水池边，亦降了纷纷花雨.随后，这些天子返回了天宫......此详细情形，可参看《金光明经》。
二、"顶礼出有坏、善逝、应供、正等觉释迦牟尼如来。"
闻此我等导师佛陀的圣号，众生不退菩提.那些旁生一闻此名，也会播下无上菩提之种，逐渐成佛。
三、"噢(m)玛讷巴(d)美轰"。
此六字大明咒，在旁生耳边念诵，功德亦极大.从前，有座名叫"括莫积"的城市，那里有个肮脏的沼泽地，生有成千上万的虫子.圣者观世音变成一只金色蜜蜂来到那儿，口诵六字大明咒──那些众生因此而往生到极乐世界里，都变成了名叫"口溢香"的菩萨──有此历史记载.在《不空四(上)绢(下)索经》中也讲道：在旁生耳畔诵此圣者观世音菩萨心咒，旁生从恶趣中解脱，往生极乐刹土。
四、噢(m)那莫巴嘎瓦得，沧州热，么大，阿耶加那，色波讷，则大得昨，日(阿)杂呀，达它嘎达亚，阿哈得，萨(m)亚(k)桑，波达亚，达亚它，噢(m)，本耶本耶，互哈本耶，沧州热，么大本耶，沧州热，么达本亚，加那桑吧，若巴子得，噢(m)萨日瓦，桑嘎日(阿)，巴热西达，沧州玛得，嘎嘎那，萨梦嘎得，桑巴瓦，波西德，马哈那亚，巴热瓦锐，梭哈.这个咒语是沧州咒，如果在旁生耳边念诵，功德极大，此出自《无量寿智慧经》中.经中讲道：在旁生即飞禽走兽的耳畔念诵此咒，它们都能于阿耨多罗三藐三菩提中──成正等觉。
此外，对鱼类等水生动物放生，可在江河或湖海边，用右手捧一把水，念诵下咒：噢(m)，加那阿瓦罗个得，萨漫大，萨帕日(阿)那，锐么巴瓦，萨玛呀，玛哈玛讷，德热德热，市达亚，左拉讷轰.诵此智慧流星咒七遍，似次捧七把水放入水中，凡是野兽、鸟类和水生动物，一饮此水，就能消除一切罪业而往生善趣.此方法简单易行，功德巨大，要经常实行.另外，显示缘起甚深法的缘起咒，或者一切法等偈子(详见放生议轨)，进行念诵，以作法布施.如此而行，会使有情暂时解除生命恐惧，在相续中种下解脱的种子，把它们从恶趣的悬崖边解救出来，并置于究竟安乐──无上菩提果位之中，因此，对于它们恩惠是极大的.最后，以自己所做和积聚的善果，为了使那些被放生动物为主的遍满虚空的众生，获得暂时的究竟的广大利乐，以清净意乐发心回向，并诵吉祥愿词，圆满结束！
如此简单易行、利益广大的伟大善举，仅做一次，功德即不可思议;若具足菩提心，救护哪怕一个有情的生命，其功德亦不可思议的.那么，若经常捋成千上万的众生从死亡畏惧中解救出来的功德更为不可思议！──何须说呢?！无论怎样度过人生，如果能利益其它众生，那么，他们的人生即是有意义的，从而能实现活着的目的.在这个世界，人的生命生存的究竟目的，不是为了自己享受财富、快乐和声名等，去度过一个幸福的人生，更不是损害他人来谋求自己的利益，而是当以诚实的清净意乐，对无偏袒的全部众生，做利益其此世和来世的善事，这就是人生的究竟目的.这里所提到的"无偏袒"是说，有些人认为，可以以善心努力惠济人类，但对于旁生等其它动物不是如此，可以肆无忌惮地随意杀死和折磨，这是不完全圆满地利益其它众生──消除此类行为，即是无偏袒.一般来说，对于低等众生给予特别利益，是大菩萨们的稀有善行.特别是这个世界，对于旁生来说，有所谓："动物是造物主赐给人类做食物的，可以杀死，是无罪的......"，还有所谓"杀害动物以作供养布施，有着极大的善根"等等无慈悲的各种说法.对此类话随意流传之时，谁又以慈悲去消除动物的痛苦和谋求它们的利益呢?能做此事的就是人，也可以说是伟大的人──确实是，那样的人生是有价值的.所以要发起利他的清净意乐，应修持缘起之见和无害之行的佛陀之道，尽力去做使人心变善的放生之类的贤善行为....对此，不仅自己努力去做，而且鼓励他人也加入此中.逐渐地，使全部有情心向善道，在不久的将来，完全结束人们对动物以残暴虐待的血泪历史，在沧州和慈悲气氛的沧州沧州的新环境中，实现包括蝼蚁在内的所有动物，充分享有自由自在快乐生活的远沧州想.为此人们要坚持不懈地努力，迎接这个世界真正沧州的到来.这是微不足道的雪域喇嘛我，向全体法友寄予的衷心希望和规劝！
「放生」典出于大乘佛经。放生的活动是基于众生平等的慈悲精神以及轮回生死的因果观念。放生的根据，最为佛教徒所熟悉的，有两部经。
一是《梵网菩萨戒经》，其中提到：「若佛子以慈心故行放生业，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生。是故六道众生皆我父母，而杀而食者即杀我父母亦杀我故身。一切地水，是我先身，一切火风，是我本体，故常行放生，生生受生。若世人见杀畜牲时，应方便救护解其苦难，常教化讲说菩萨戒，救度众生。」
另一部《金光明经》卷四〈流水长者子品〉，也提到有关释迦世尊往昔行菩萨道的一段记载：当时世尊名叫流水长者子，有一天他经过一个很大的池沼，时逢天旱，而且有人为了捕鱼，把上游悬崖处的水源堵塞，使得池中水位急速下降。长者子眼见上万大小鱼类濒临死亡边缘，又无法从其上游决堤引水，于是为了救活鱼群，不得已向当时国王请求派二十只大象，用皮囊盛水运到池中，直到池水满足，并且饲以食料，方才救活这些鱼群。
《梵网戒经》是放生的理论依据，《金光明经》则是开设放生池的依据，其他大乘经如《六度集经》卷三，有赎鳖的放生记载，而另外玄奘三藏《大唐西域记》卷九，也讲到沧州的故事。如传说在中印度摩揭陀国有一个小乘的寺院，住著若干小乘比丘，他们本来不禁三种净肉；所谓三种净肉，是指不见为己杀、不闻为己杀、不疑为己杀的肉类。
有一天，一位比丘没有得到肉，正好有一群雁从天空飞过，他就向雁群祷告说：「今日有僧缺供，大菩萨你应该知道时间了。」雁群应声自动堕地而死。比丘本来不信大乘，不相信雁是菩萨，所以用戏言来调侃大乘，想不到那一群雁就是菩萨显现而来感化他们的。小乘比丘惭愧不已，互相传告：「这是菩萨，何人敢吃？从今以后，应依大乘，不再食三种净肉。」并且建塔营葬雁体。
可见，放生是从戒杀而衍生的，也可以说，戒杀的进一步必定是放生。戒杀仅是止恶，是消极的善行，放生救生才是积极的善行；如果仅仅止恶而不行善，不是大乘佛法的精神。因此在中国，从北齐萧梁以来，便提倡断肉食、不杀生；且放生的风气也从此渐渐展开，从朝廷以至民间，由僧众而至俗人，都以素食为尚。而历代政府为了表示推行仁政，年有数日也定期禁屠；而从中央以至地方，或者为了祈雨禳灾，也都有放生禁屠之举。
如梁武帝就曾下诏禁止屠杀生命以祭祀宗庙；梁代慧集比丘，自燃两臂游历诸州，以乞化所得赎生放生；隋沧州智顗大师发起开筑放生池，为被放的鱼类讲《金光明经》和《法华经》，又购买各类粮食饲予鱼鳖；陈宣帝时，敕国子祭酒徐孝克撰写《沧州山修禅寺智顗禅师放生碑文》，这是中国有放生池及放生会记载的开始。此后由唐至宋及明，无不盛行放生。如唐肃宗时，刺史颜真卿撰有，天下放生池碑铭并序》。宋朝的遵式及知礼两位大师，也极力提倡放生。
明末莲池大师云栖祩宏是历代高僧之中提倡放生最积极的一位。他在《竹窗随笔》中有〈如来不救杀业〉、〈食肉〉、〈斋素〉等文；又在《竹窗二笔》中，写有〈衣帛食肉〉、〈戒杀沧州〉、〈放生池〉、〈医戒杀生〉、〈因病食肉〉等篇；在《竹窗三笔》中，也有〈杀生人世大恶〉、〈杀生非人所为〉、〈人不宜食众生肉〉等文，鼓励戒杀放生。
除了素食的文字之外，他也写了〈放生仪〉及〈戒杀放生文〉，以备大众于放生时，对所用仪式有所依准。在现代人中，有弘一大师书、丰子恺画的《护生画集》计六册；另有一位蔡念生运辰居士，一生提倡戒杀放生，他编集了历代有关动物也有灵性和感应的故事，成为一书，名为《物犹如是》。
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