人类最缺乏的是什么呢?甚至动物也有生存权的观念，不知道动物对生命的贪婪和对死亡的恐惧，但他们不会说话。
我们珍爱自己的生命，实际上动物也同样如此。这一点，很多修行人，不仅口头上会说，而且也完全懂得这个道理。有修行境界、具有慈悲心的人，看到一个人被枪毙，会觉得实在难以忍受，同样，当他们见动物被杀害时，照样会生起难忍的悲心。憨山大师云："人既爱其寿，生物爱其命。放生合包头，放生顺佛令。"不仅佛教徒明白这个道理，即便是世间仁爱之士，也不赞成杀生吃肉的野蛮行为。如印度素食主义者甘地，在有关素食、反对暴力的演讲里，始终强调众生都有生存权，动物的生命和人类的生命一样珍贵。
有关放生护生之法，在佛经中记载颇多，最早是出自于《金光明经》：往昔佛为流水长者子时，见池水枯涸，成千上万条鱼被曝晒将死。于是他向国王借了二十头大象，用皮囊盛水，倾泻池中，救活了这些鱼。后又施予食物，持念宝髻佛的名号(另说宝胜佛、，诸鱼闻后，皆转生于忉利天。此外，《杂宝藏经》中也记载：一沙弥原本只有七天寿命，返家途中见池塘缺口，无数蚂蚁将被淹死，遂心生慈悲，用袈裟盛土堵住缺口，救了所有的蚂蚁。以此因缘，沙弥转夭为寿，得延命之果报。《药师经》云："放生修福，令度苦厄，不遭众难。"故有些人遭受痛苦违缘时，若能行持放生之法，则可消灾解厄、遇难成祥。即便是一些病重不治的患者，若经常劝其放生，不知不觉也会出现很多奇迹。
所以，在一切包头法中，观修空性的功德不可思议;而一切有为法中，放生的功德无与伦比，杀生的过患罄竹难书。我常引用龙勐菩萨《大智度论》的教证："诸余罪中，杀罪最重;诸功德中，不杀第一。"以前我看一本书中说是"放生第一"，但后来查了《大智度论》原文，应该是"不杀第一"。"不杀"与"放生"在轻重上，还是有一点差别。《极乐愿文大疏》也说，光是不杀虽说有一定功德，但若能不但不杀，反而还力行放生，维护众生的生命，即生中自然而然会获得各种安乐。
我们作为佛教徒，日常生活中经常要举行一些庆祝活动，如逢年过节、结婚生子、开业剪彩等，此时若能行持放生，则是最好不过的。很多居士常问："我家今年某某人结婚，请师傅加持，您说到时最重要的事是什么?"我往往回答："是放生。如果能放生，以此殊胜因缘，将来必定家庭和合、幸福美满;反之，倘若为了庆祝而杀害无量众生，餐桌上摆满了鲜活的生命，以此所造的弥天大罪，未来势必不会有好结果。"
在古代，杀生后，许多人也特别害怕因果，拼命地念经忏悔。而现在的城市里，人们吃吃喝喝的全都与众生的生命息息相关，特别可怕!因此，我们作为佛教徒，除了放生以外，饮食还要以素食为主。退一步说，即使实在不能吃素，至少也要做到不点活物，尽量过一种简单的生活。
前段时间，我看了爱因斯坦的一本书，名叫《我的信仰》，他在里面就说："我相信，简单淳朴的生活，无论在身体上还是在精神上，对每个人都是有益的。"我后来思维了一下，的确是这样，一个人生活越简单就越快乐，而越复杂就越要付出很多代价。包头你吃一顿特别丰盛的大餐，不仅要付出许多金钱，更要牺牲许多众生的无辜生命，自己无数世也偿还不清。有些出家人和居士总抱怨："我不愿意念金经咒。"其实你们想一想，你从小到大吃过多少众生?光是这一点，现在日日夜夜都值得忏悔，否则，你在临死的时候，这些众生怎么会不来索命讨债呢?
这个世间上，最宝贵的莫过于生命，若为自己一时的口腹之欲而杀生，则是最残忍的事情。莲池大师也说："世间至重者生命，天下最惨者杀伤。"又云："放生非独佛教，儒中君子无不奉行。"戒杀放生这一理念，不单单是佛教奉行，儒教为主的很多宗教也极力提倡。当然，我们以前也分析过，他们主要是维护人类的生命，范围并未扩展至一切众生。所以，大家要清楚佛教慈悲观的广大性和殊胜性，在此基础上，应对所有众生平等相待、平等维护，这样到了一定时候，哪怕看见一个小含生受到生命威胁，自己也会尽心尽力去帮助它、救护它。
莫把“放生”演绎成变味的善举古语有云：“正旦放生，示有恩也”。说到放生，最早可以追溯到春秋战国时代，再后来，放生逐步演变为佛教的一种积累功德的善举。时至今日，人道主义已成为当今社会的主旋律，为求生存宰杀其他生物无可厚非，这是万物生存的至高法则，但作为被称为万物灵长的人类，也已逐渐开始尊重世间生命的可贵，放生也开始变成一种较为平常的从善行为。
放生，本意是好，但结果却不常常尽人意。无独有偶，曾有相关渔政部门放生极具杀伤力的巴西龟，险些对其他物种造成威胁；还有海南三亚某文化旅游区内以放生点作为捞金利器，对各种国家保护动物明码标价。这些不考虑后果的无知之举和借善心大发横财的不义之举都已经让放生这项充满了人性和大爱的举动变了味。
不是所有的动物都适合重归自然，看似简单的放生行为更需要缜密严谨的前后思虑。否则，你的善举，可能把它们送进另一条死胡同，因此放生并不像看起来那么简单。放生应该具备严格的条件，不仅要求放生者具备宽厚的仁慈心，能够选取合适的放生地，对被放生的动物更是有严格的要求，它们要足够健康，更重要的是野外生存的能力。
有的动物本就属于家养动物，却被当做行善的工具放归野外，任由放生者的一厢情愿让其回归自然，结果便是禽兽把它们送进了坟墓。还有一部分动物沦为赚钱工具，反而是“二次”伤害。中国平均每年放生2亿只小动物，据外媒不完全统计，有超过五成的动物属于“二次以上放生”，这样就是说，有多半的动物在你送归自然后有鬼使神差般地回到了动物供应商的手里，放生被演变成了赤裸裸的形式。
一切的善举皆应建立在和谐共处的基础上,我们为的是维持生态平衡、物种平衡，而不是心血来潮的“大赦天下”，否则本是造福生灵的善举就会被演绎得变了味儿！
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