放生的历史由来
放生的功德
龙树菩萨在《大智度论》中云：“诸余罪中，杀业最重，诸功德中，不杀第一。”藏地的梗桑曲扎大师云：“应断杀生，救护放生，于一切身语之善法中，放生功德最大。”若能放生，从金刚地狱中也能得解脱。
憨山大师的‘放生功德偈’说：人既爱其寿，物亦爱其命。放生合天心，放生顺佛令，放生免三灾，放生离九横，放生寿命长，放生官禄盛。放生子孙昌，放生家门庆，放生无忧恼，放生少疾病。放生解冤结，放生罪垢净，放生观音慈，放生普贤行，放生与杀生，果报明如镜。放生又念佛，万修万人成。(‘三灾’：一.刀兵灾。二.疾疫灾。三.饥馑灾。
‘九横’：一得病无医。二.王法诛戮。三.非人夺精气。四.为火所焚。五.水中沉溺。六.为恶兽所啖。七.堕崖。八.中毒受咒。九.被饥渴困。)弘一大师也曾经“先问诸君，一、欲延寿否?二、欲愈病否?三、欲免难否?四、欲得子否?倘愿者，今有一最简便易行之法奉告，即是放生也。”
我们在放生过程中，因为放生，花钱买物赎命，是财布施;因为放生，与物类众生一起皈依，一起忏悔，一起念佛，一起回向，是法布施;因为放生，解除物命被擒被抓，死亡前挣扎怨恨的痛苦恐惧，是无畏布施;三种布施，放生一应俱全，放生功德真的是不可思议!
放生也是往生净土的主因，《中阴救言论》云：‘今生放生，到中阴时，其所放之众生会来到面前为你接引道路，而往生自已所欲的净土;若杀生，则其所杀之众生，彼时会显现为极为愤恨，而致使自己被强力引入地狱中。《寿无量光功德庄严经》说十种往生因，此十种因虽有不同解释法，但放生及劝人放生多被解释是其中二种因。
经常放生的人，能直接往生极乐世界，如藏地恰美仁波切终生劝请他人放生，圆寂时直生西方极乐刹土。在汉地宋朝永明大师，平常买鱼虾等精进放生，后来以此功德力，其已往生极乐世界，证得上品上生，此类故事皆为许多历史所记载。放生中的大放生
“有一次，天气很热，好几千万只的小虫在泥土里生活，但泥土里的水渐渐枯竭了，这些虫子即将被太阳晒死，观世音菩萨看见这些虫子的遭遇，生起悲悯心，就变成一只蜜蜂，这一只蜜蜂一直念着“唵嘛呢呗美吽”，念完以后便飞走了，他也知道这些虫子一定会死掉，但由于它们临死之前听见六字大明咒，因此舍报以后再也不作小昆虫，不但如此，而且个个都成了大菩萨，这是经典里写的，叫什么菩萨?口溢香菩萨，因为他们的嘴巴会发出香味，为什么?他们被观音菩萨度化以后，生生世世常念唵嘛呢呗美吽，用这个音声度化世人，他们的嘴巴就像吐出香味一样，经常利益众生。所以各位，以后不管走到哪里，市场或餐厅，要不断地念唵嘛呢呗美吽，普遍与一切众生结善缘。将来各位成佛之后才能给予他们真实利益。”
放生为什么有那么大功德?
二、天地万物众生与我，在无始以来的轮回中，皆曾互为父母亲眷。故今朝放生，等于拯救自己前世的亲人。
四、天地万物众生，皆有灵性，皆知趋吉避凶，皆贪生怕死，皆有悲欢喜怒。今朝放生，物类皆知感恩图报，缔结善缘。
《金光明经》上有个故事：佛陀曾是一位商主的儿子，名叫"降水"。有一天，他外出，在路上，突然看到食肉动物狗、狼和乌鸦赶向一个水池边。见此情况，他就跑到那边去看，只见在那个大水池里，有一万条鱼在仅剩的一点水中游来游去，此时，那一万条鱼游过来，冲着“降水”的方向可怜巴巴地望着。这位大菩萨为了这些鱼，以慈悲心四处找水，但没找到，便吹下许多树枝，为太阳曝晒下的鱼儿们遮上荫凉。
最后，他来到一个叫"天自在光"的国王的处所，向国王借了二十头大象，并向牧者借了一百个皮水袋，在口袋中装满水，疾速来到水池边，从象身上卸下水，将水池充满，那些鱼儿们又游到降水面前，菩萨降水以为这些鱼肯定是向自己乞求食物，为了解除这些鱼的饥饿，他吩咐自己的名叫"水衣"的儿子，到家中将许多食物用大象驮来，满足了那些鱼。降水心中又想到宝髻如来在以前行菩萨道时曾发愿：十方所有任何众生，在临终时闻我名号，其从此死后，即往生三十三天与天众同缘，现在，谁闻其名号皆生善趣世界……因此，他想诵此佛号，于是他来到水池中水没其膝之地，特意念诵了宝髻如来名号，并讲了缘起甚深之法。以后，在某一天间，那一万条鱼死后，往生到三十三天，刚一转生，他们就探究起从旁生依靠什么业力而生往天界的原由，得知是商主儿子“降水”念诵宝髻如来圣号和宣讲缘起甚深法的力量，为了报答恩情，这一万天子来到降水家中，当时降水正在睡觉，于是，天子们供养了四万条珍珠双股项链，并降下没膝的花雨，奏起各种天乐，以作供养，与此同时，在以前的大水池边，亦降了纷纷花雨.随后，这些天子返回了天宫……劝君莫食水中鲫，万千鱼仔在腹中。劝君莫打空中鸟，子在巢中待母归。劝君莫食荷叶蛙，百千生命在腹中。
大安法师：放生、戒律与往生、团结、带业与往生、带新业还是旧业大安法师：放生、戒律与往生、团结、带业与往生、带新业还是旧业
问：有三个问题恭请开示。一、放生很重要吗？你借了二十多万钱为了放生三十多头牛，为什么？二、当今学佛人平时严持戒律，对临终往生很关键吗？三、应怎样对待学佛人之间的是非、迷惑？如何搞好团结？
答：放生是我们大乘佛法传达慈悲、平等精神一种很好的方式。尤其在中国大陆，长期以来都认为——以人为中心，对一般的动物没有平等的、保护的观念，所以滥杀、滥捕成了一个普遍现象。大家都喜欢吃这些东西，造就了很多的杀业。所以力挽狂澜就是要多去放生。听说秦皇岛放生都很踊跃，说明我们信众善根深厚。沿海地区的众生喜欢吃海鲜，养殖业各方面很多，这些都是造下了很大的杀业，以后都会有果报的。所以我们沿海地区的佛弟子为了消弥这些众生造下的杀业，要做这方面的事情。我们东林寺也有一个慈善放生的东林护生会，专门从事放生的工作，不仅在我们九江、南昌一带，甚至我们也会在全国各地去推动。只要有缘的地方我们都会合作，前不久我们护生会也来到秦皇岛跟大家一块放生。我们护生会每年放生都要达到几百万。前不久我们护生会的心开师过来了，他说最后把钱都放完了，还碰到了三十多头牛，怎么办？怎么办？已经答应救了。牛是人类的朋友，它对人出了大力，古人都不忍心去宰杀耕牛的——有一颗厚道之心。所以我们就决定把这些牛一定要救下来。虽然护生会的钱已经用完了，我们在基金会其他部门就先挪用了一些钱来做这项工作，其目的就是要让世人警醒，要像对待多生多劫的父母一样对待一切动物。佛教传达的惊心动魄的信息：这些猪、牛、马、羊、鸡、鸭都是我们多生多劫的父母。我们对它们孝顺都来不及，怎么敢去杀它？怎么敢去吃它的肉？吃它的肉，以后这些动物就会吃我们的肉，半斤还八两，丝毫不爽。这个杀生也是导致战争、屠杀的一个根源，所以消弥战争，维护世界和平，就从我们戒杀放生开始。
学佛人要严持戒律，这对于与阿弥陀佛感应道交是非常重要的。虽然阿弥陀佛从他大慈悲、大智慧、大威德、大不可思议层面说，五逆十恶的罪人都能救——这是在佛的层面建立的，我们要感恩。但从我们这边建立，我们要有什么心态？我们要严持戒律。由于阿弥陀佛因地做菩萨的时候就是严持戒律的，他甚至连欲想、瞋想、恼害之想——念头都没有，护持身、口、意三业清净，来广修六度万行。所以这句六字洪名就是他持戒清净的结晶。我们也持戒有相应的清净，就能跟这个名号的功德感应道交更好；然后我们持戒能够增强我们的信愿，持戒能够提升我们往生的品位。所以一个净业行人一定要有持戒意识。
学佛人的人我是非——实际上很多佛教的寺院、机构都程度不同的存在。这也是末法众生的一个特点：有人的地方就有是非。这是非来自什么？实际上就是来自于我执。你有你的想法，我有我的主意；我的见解对，你的见解不对。各有各的刚强难化的性格，“我就要这么干，就不能那样干”，大家碰在一起就碰“火”了。如果再加上还有贪、瞋、痴，想在这个佛教团体里面捞点好处，他就会为了利益搞利益集团，结帮营私，这就搞得更复杂：你一派，我一派。所以真的是：佛门为什么不清净，也就是由于我们不清净的这些四众弟子酿成的，于是就斗争坚固。不团结就是斗争坚固，所以败坏佛教的形象。自己本来想在佛门里面去修点福德、智慧，反而造下了无边的恶业。这是很可悲的一个事情。所以我们学佛人之间一定要无我。实际上随缘：你在这个机构当中能做什么事，有缘分就做；没有缘分，碰到斗争坚固，自己就退下来，让他们去做，没问题。你既然要做佛教的事业，就要有一副功德心去做：这是一份很好的机会——只要利益佛教、利益众生的事情。比如像这次法会，能够利益这么多众生，我想秦皇岛佛教协会、很多的人——从比丘到居士，费了很大的力气，这里面默默无闻地做了大量的工作。这就是在积阴德，诸佛欢喜，龙天拥戴，众生也感恩。那么在这过程当中一定要精诚团结。我们组成僧团有个六和敬的原则，实际上在任何佛教机构都应该要六和敬。要和谐，要恭敬，要无我，要大公无私，做到无诤三昧：人、我——自己和他人，水乳交融。在这个过程当中，去奉行普贤菩萨的恒顺众生。恒顺众生就是破我执的极好方法。你恒顺一切众生，不要让众生来恒顺自己，可能就比较团结了。如果相互不团结，相互斗争坚固，相互间人我是非很炽盛，那么双方都有责任，都要生惭愧心，都要内心忏悔。实际上能不能做好，能不能水乳交融，跟念佛的功夫相关。你念的功夫越好，身心就会越柔和，“水乳”就会交融，就会恭敬他人。他人都是菩萨，唯有自己是凡夫。卑以自牧，哎，他就好了。所以这一点，我也由衷地希望我们秦皇岛佛教协会，以及我们各个寺院、居士团体能够精诚团结，水乳交融，共扶法运。
问：感恩你，并随喜你弘法利生的功德。有一个问题大家并没有完全明了，请你慈悲开示。一、带业能不能往生？二、带旧业不能带新业，旧业指在学佛之前所造的业，这种说法是否正确？
答：我想稍微读净土经论和祖师的著作，对于往生是不是可以带业的问题应该都会明了，不应该不明了。净土法门的特点就是带业。通途的佛法八万四千法门都要消业，就是要断见惑、思惑——断尽，你才出三界的轮回；断尘沙惑、无明惑——断尽，才能出变易生死。唯有净土一法，你一品烦恼都没有断，以你的信愿称名感通弥陀的愿力，就能够横超，所有的业都能带。就是五逆十恶的即将要下阿鼻地狱的业，你只要至诚念佛，生大惭愧、大怖畏念佛，也能蒙阿弥陀佛的悲愿加持往生。而且在带业方面，你不要去分什么旧业、新业。旧业固然可以带，新业也可以带。你不能说，你学佛之前造的业是旧业，学佛之后就一点业都不造。你有这个水平吗？原来不学佛之前由于不信因果，没有畏惧感，造的业可能更多；那么学佛之后可能有点畏惧心，有点相信因果，但仍然由于我们的习气重，还是会造这样那样的业，包括我们的念头——举心动念。念头就是业，想想你一天到晚打什么念头，大多数都是污染的念头，都是贪、瞋、痴、慢、疑的念头。这可不是业吗？如果这个业不能带的话，那阿弥陀佛的愿力就有不完满的地方了。阿弥陀佛连地狱的众生都能够让他走，难道我们造点不至于五逆十恶的业还不能走吗？所以你只要深信切愿称名，旧业能带，新业也可以带。但是这个话又得要说得圆满一点，不能由于这个话，“哦，那造业就没有关系，我一天到晚杀、盗、淫、妄、酒都去造了”，这也不行。净业行人还要老老实实地奉行净业三福，孝顺父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业，三皈五戒，发菩提心，深信因果，这些都要去做。这是事相上，我们尽量奉行净业三福；在理上，要彻底地相信阿弥陀佛平等救度一切众生具有大的威神愿力：这样就理和事都把它圆融起来。
——2009年11月9日大安法师讲于秦皇岛
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