如前所述,放生行为的理论根据来源于佛教教义体系,佛教的教义主要即是源起论与护生观这两种类别,而更以护生观为其最核心的道德规范精神之所在。佛教中所特意强调的生命观很大程度上是由于佛教的因果律中所强调的一切果报皆来自于“业力”而促成,只有不断的透过行善的过程才能累计自我的福报以铺设良性的因果循环。因此这样的“因果循环”概念也就进一步说明了放生这类活动的要旨出发点不单单只是生命教育或修为心灵上的提升,同时也是一种背后带着浓厚的功德论的作用于其中。从这个意义上来说,功德论应该成为我们解释放生行为的最根本的立足点。

一、理性选择

长期以来传统宗教研究的出发点认为宗教是虚假的,并且随着现代科技的发展会使得宗教进一步世俗化进而最终导致其消失。宗教是被当作一种神秘和形而上的精神意义存在的,是建立在个人的认同和思想行为模式之上的,价值的赋予和自身的获取并不是可以被明确的测量和告知表达出现,也没有一个明确的“受益”摆在那边可供检验。StarkBainbridge认为这种宗教研究的模式缺乏科学性,偏见太重,尤其太受到无神论的影响,导致其研究的出发点并不是要去了解宗教的本质与后果,而只是将研究的重点放在证明宗教是真是假、进而推论出信教的人是无知与非理性上,并提出理性选择论(StarkBainbridge,1985)。理性选择论基本预设是:人们的宗教选择跟做其它的选择所采取的方式是一样的,即“回报”和“代价”的权衡,也就是说信徒在所有可以接收的信息和理解程度的范围内,与实际存在的选择范围中,并在他们的喜好和趣味的引导下,信徒试图作理性选择。而从事宗教活动到底给予人们什么样的“回报”呢?回报或代价的种类,包括物质的、心理的,甚至包括一些现实社会中不存在的回报,在跟神交换时,人们愿意为被认为更可靠且灵验范围更大的神支付更高的价格。神灵的“范围”是指他们的能力的多样性和影响的幅度,神灵的范围越大,且越容易响应,他们就越可能提供彼世的回报。反之,小范围的神灵提供的只是现世的回报。Stark认为来世的回报是所有宗教回报中最有价值、最吸引人的回报,人们愿意接受一个昌平的交换体,信徒们愿意在一个长时期内定期付款,常常是直到死为止,因此信徒需要严格的教义来支持他们的付出,以及坚强的论述来确保他们来世会有福报,所以外国宗教教义越严格的教派成长的速度就越快。

但中国的民间信仰似乎和Stark的理论有异,对于绝大多数民间信仰者来说,放生活动的功德是最大且最迅速的,其改变命运的力量最为显著,这里反而点出了中国民间信仰功利性的特色,信徒们倾向于“迅速的”、“灵验性高”、“现世”的宗教回报,而不是需要长时间付出才能获得的彼世回报(罗伟虹,1994)。这种浓厚的功利主义特征反映在对神诋及其祭祀活动的选择上,只要是灵验或可以使信众有所感应的神诋或祭祀活动,就可以成为朝拜供奉的对象之一。所以在中国人的日常信仰系统当中反而是教义越松、越强调功利性的教派成长得最迅速,而绝大多数的宗教信仰者也都可以算是民间信仰内的一环。事实上这也反应了东西方人在宗教信仰的理性选择过程中“理性”的不同涵义,西方人所说的理性类似于韦伯所说的“价值理性”,理性与否在于人们的手段与动机,而不在于他的目标;而中国人在宗教信仰过程中进行理性选择的“理性”则更多的偏重于“目的理性”,也自然容易带有功利主义的色彩。按照理性选择理论当中对“理性”侧重涵义的不同,我们可以将参与放生活动的信徒们依动机分成两大类,第一类是基于追求来世的回报,因为佛教教义护生观念的驱使而参加护生活动,其宗教资本较高;第二类是出于追求现世的回报,在宗教团体或其他商业机构鼓吹放生可以获得立即迅速的回报而参加放生,其宗教资本较低。由于理性选择动机的不同,当他们的放生活动遇到环保问题时,其反应的模式也自然不同。前者因为注重来世的回报,需要长时间的付出,所以对于教义的要求会比较严谨,加上其出发点较接近佛教“护生观”的概念,因此当放生者知道放生活动会带来一系列的环保问题,这类放生者比较有可能进行反思,进而放弃放生或是改为较为科学合理的放生方式。而后者因为是出自于自利,较注重短期的功利,或是个人积德的工具,因此当面对环保问题及公众的诘难时,这类放生者则会采取防卫与不昌平的方式。

二、宗教资本

理性选择论颠覆了传统的宗教研究对人们入信或者是从事某种宗教活动动机的研究,“群体本能”、“感染性群众心理”、“集体意识”或“集体无意识”等这些研究结果都把人们的宗教活动归结为非理性。理性选择论认为从事宗教活动也是一种理性选择的结果,人们在面对宗教选择时,将试图尽量积存他们的宗教资本,尽量少地投入在新资本上。宗教资本,是宗教信徒所拥有的“与特定宗教有关的技能和经验,它们包括宗教知识、对教会仪轨和教义的熟悉程度,以及与宗教同伴的昌平网络”。艾纳孔对宗教资本的界定,涵盖了布丢多元资本论中的社会资本(同伴的昌平网络)、符号资本(教会仪轨和教义的熟悉程)和文化资本(宗教知识)。在艾纳孔的宗教资本基础上,斯达克和芬克把宗教资本理解为对特定宗教文化的掌握和依恋程度(斯达克和芬克,2004:150)。从这个角度来看,分析中国人共有的传统宗教资本应该成为解释放生活动兴起的一个重要路径。中国的宗教传统是宗法性宗教(吕大吉,1998:564),这种宗教体现了中国人的精神寄托和生活依靠主要在宗族与家庭层面,人对自然的敬畏表现在“敬天畏命”上。“宗法性”特征使宗教突出了入世性、世俗性和伦理性。另一方面,道教和佛教也使因果报应思想深入人心,为民间信仰活动与文化打上了神秘主义的烙印。宗法观念和家庭意识使民众对神灵的信仰具有高度的功利性,求安祈福是大多数人崇拜神灵的唯一动机。尽管经过了近代化以来各种西方宗教思潮和革命思潮的冲击和洗涤,以儒道释为基础的民间信仰文化仍然是今天大多数中国民众所拥有的宗教资本(黎念青、温春娟,2005)。这种宗教资本构成了中国当下各种宗教活动赖以存在和发展的社会参数,其特征也决定了放生活动较容易为普通民众所接受并广为传播,因为通过从事放生活动不但能够保存他们从小耳濡目染所累计的宗教资本,而且通过这一活动还在不断提高和再生产他们原有的宗教资本。

三、社会网络

在理性选择理论的基础之上,美国宗教社会学家斯达克、芬克等提出了宗教研究的经济范式,其基本观点是把经济学的基本原则应用在团体或社会层面的宗教现象上,形成了“宗教商品”、“宗教市场的供给/需求”等新的学术概念。他们认为“在一些主要元素上,任何社会的宗教子系统跟世俗经济子系统完全类似:两者都包括有价值的产品的供求互动。宗教经济的构成包括现有的和潜在的信徒(需求)市场,寻求服务于这个市场的一些组织(供应者)以及不同的组织所提供的宗教教义和实践(产品)。”(斯达克、芬克,2004:44)而根据艾纳孔(Innaccone)的解释,由于宗教商品所对应的是超自然的力量,相较于一般商品的选择,宗教商品较难有明确的评估,也具有较高的风险性(Innaccone,1992)。针对宗教商品的这一特性,作为宗教市场中供方的各类宗教团体所提供的宗教活动会通过严格的规定与不同的活动取向,表现出其排他性与商品区隔,藉由这些特性的突显使民众在宗教市场中能有选择依据。然而将问题回到宗教市场,尽管宗教商品的特色与限制让民众有所比较,但宗教活动提供的是信仰、情感与超自然等产品,其风险性是民众自身难以评估的。在这种背景下,从事宗教活动的信徒的社会网络在克服行动者对于选择宗教活动的风险性上的作用就显现出来了,也使得社会网络成为解释民众宗教行为的一项重要路进。

社会网络将日常生活中行动者之间的关系构成了网络中的连结,同时也是在相似的社会环境背景下将彼此之间的互动网络串连起来。而社会网络成为宗教活动中的关键主要有几点因素,第一即为艾纳孔所说的宗教商品特性,宗教商品所依赖的是超自然的力量,而这种商品的存在和效用的检证相当程度上要依靠信任关系,藉由熟识的社会网络介绍,以人脉关系的保证克服风险,从而让宗教活动顺利的传播。其次,社会网络也隐含社会交换的考虑,社会网络不仅是一种信任的依存,更是一种互助的体系,在这网络之中所谓的人情考虑即是对自身付出成本的评估,人际中的成本/效益虽然难以衡量,但却极具重要性。另外中国社会向来是个重视人情世故和人际和谐的社会,人情网络弥漫于日常生活的各个方面,成为一种“统摄性”的社会规范,所以当宗教活动运用社会网络的人情作为说服,便能引起相当的动员。而宗教活动中社会网络另一项效用即是宗教资本的产生,由于对宗教活动的参与,与时俱增的情感与文化投资构成了宗教资本(类似社会资本),也因此建立了坚固的社会网络,当宗教资本愈大,人们就愈不可能改变他的信仰和宗教活动习惯,对于宗教活动也会持续的参与(斯达克、芬克,2004)。在解释宗教信仰与宗教活动的参与上,社会网络的拉力是具有相当的解释力度的,因为社会网络的信任能够解决宗教风险的问题,也顾及人情关系的考虑。而在参与宗教团体之后,也因为参与宗教活动而产生另一社会网络,并且同时实现着宗教资本的累积,当宗教活动与外界有所冲击时,这些社会网络与宗教资本便能集合起来支持教团,这一过程不只是宗教集体情感、集体亢奋的运作,宗教中的社会网络更是行动者理性选择的结果,包含着社会资本的投入与社会网络的经营。

就放生行为这一宗教活动而言,社会网络在其中所起的作用还主要集中在动员层次上。因为在用社会网络解释民众的宗教参与时,必须注意民众对宗教的“偏好”,很大程度上民众对放生活动的参与是出于民间信仰中的巫术和追求灵验性的功利性格,“灵则传”成为放生活动应用社会网络来招募信众的基本方法;或者说解决信任问题是社会网络在放生活动的传播过程中最为至关重要的功能,而至于通过放生活动能否实现情感与文化投资进而增进宗教资本则似乎不能通过社会网络来实现,就这一点而言和其他宗教团体及其活动呈现出了相当不同的一个重要层面。

四、延续或消亡:放生行为的简单展望

放生行为不但是对佛教教义的遵从更加是人类对生命尊崇的一种本能性反应,从这个意义上来说放生行为必将伴随着人类社会文明发展的始终,但是作为一种宗教活动的放生行为或者说是当下日趋商业化的放生行为会呈现什么样的发展趋势呢?宗教经济范式认为宗教的需求面长期而言是相当稳定的,每一个共享特定宗教喜好、需要、趣味和期待的潜信徒市场区位都维持一些专门化的宗教团体来供给需求。在这一区位内如果宗教经济是无管制的自由竞争,那么会有更多的宗教团体进入自由市场,宗教团体会尽全力发掘信徒以巩固自身的竞争力,导致社会上整体的宗教参与程度会提高,相反的,若缺乏竞争,占统治地位的宗教团体会没有效率来维持信徒的委身,结果是总体的参与程度降低。自改革以来中国一直实行的是信仰自由的宗教政策,倡导的是一种宗教市场自由化的环境,所以不但传统的儒释道信仰得以恢复,而且各种外来宗教和本土民间信仰也不断兴起和壮大。在这种宗教市场自由化的大背景之下,放生行为以及其背后的佛教或者民间信仰团体必然会通过各类途径专业、高效率的传播放生行为,发展自己的信徒,以期在宗教市场区位竞争中获得优势位置;因此可以肯定的是作为一种宗教活动的放生行为不会消亡,而且会伴随着宗教市场的竞争一直延续下去。

如果说放生行为会伴随宗教市场的竞争而延续的话,那么时下日益发展的商业性放生行为是否会因环保观念的批判而减少或消亡呢?斯达克认为宗教组织的张力与排他性越大,其宗教组织的发展就会越迅速。这里的张力是指一个宗教群体和社会价值之间的区别、分离和对抗的程度,在张力曲线的最高端,存在着严重对抗,有时会爆发严重冲突;在最低端,宗教组织跟社会环境之间存在着高度的和谐,以至于很难区分这两者。而一个宗教组织的排他性越高,或是与社会的张力越大时,信徒委身的程度、付出的代价以及回报也都越高,反之,一个低张力的宗教组织排他性低,信徒的委身程度与回报都很相当小。应该来说面对日益高涨的环保主义浪潮,放生行为与社会价值之间的张力会越来越大,高度的张力可能反而会提高信徒从事放生行为的回报感,促使他们不会轻易放弃商业性放生行为。

幸福人生从深信因果开始

我接触佛学是在自己的生活、工作、感情都极其不顺，甚至可以说百事不顺的情况下开始的！！由于在条件非常不成熟的时候，靠东拼西凑借的一些钱办了个所谓的“公司”，到2005年已经负债累累，根本没有办法维持下去了。感情方面则更加是莫名其妙，自己感觉已经好象走到了人生的“死胡同”！那段时间，除了靠上网打发时间以外，真正体会到了什么是度日如年，时间好象变得无限的漫长.......于是，就开始在网络给人“算命”（在网络看的命例至少有上千个），那一段时间靠在网络上面给人“算命”来维持自己最基本的生存，但是仍然很困难！

在这样大量的算命过程中，很强烈的感受到，一个人的命运的轨迹就如同已经编好的电脑程序一样，有着很明显的趋势！由此就常常被很多更加深层次的问题困扰着，例如，某个人为什么会在这个时候出世？？为什么会出生在这个地方？？为什么会是这个八字？为什么有的人一帆风顺而有的人却艰难困顿？为什么每个人的命运不一样？为什么相同的8字的人命运却不一定相同呢？？为什么人家是亿万富翁仍然有这样或者那样的麻烦和痛苦？......最开始，对这些问题百思不得其解，在探索这些问题的过程中经一个朋友介绍，本人有幸接触和学习了佛学，这才真正找到正确的答案！

人的命运完全可以用四个字解释：因、缘、果、报（简称：因果）。这正是：“欲知前世因，今生受者是。欲知来世果，今生作者是。”只要大家能够静下心认真学习有关经典就一定会找到答案，例如《佛说轮转五道罪福报应经》《地藏菩萨本愿经》等等经典对此都有很详细的解释。在这里尤其向大家特别推荐jingkong法师主讲的《地藏菩萨本愿经》讲以及他老人家在昌平昌平卫视讲述的《了凡四训电视弘法讲记》，相信大家认真学习后对“因果”会有比较明确和深刻的认识的！

不论您知不知道，也不论您相信不相信，因果规律都一直始终存在着！并时时刻刻在影响着我们！而当我们通过学习佛学，在了解因果是怎么回事情后，我们才有可能主动的运用这个规律去真正的改善命运！因为知道并且相信了恶因必得恶果后，我们就应该诸恶莫做；因为知道并且相信了善因必得善果后，那我们当然就应该众善奉行！如果我们真正能够做到“诸恶莫做，众善奉行”，那么，改善命运也就指日可待了！！！
我们在了解因果是怎么回事情后，就可以用这个思路来观察和分析许许多多的事情。例如，我在没有学习佛学之前，做任何事情都是非常艰难、非常不顺的。我也曾仔细的分析过自己的八字，比劫强旺而财星不现，这样的八字体现出来的信息是赚钱艰难、婚姻不顺的，而事实也确实如此！尤其是感情方面，说出来大家都可能不会相信，我曾经与60多个女生相过亲（这个没有任何夸张，完全完全是真实的！！），但是到目前已经37岁了却仍然未婚。而从表面的现象来看很难以解释，因为从我自身的基本情况来看应该可以说是“比上不足，比下有余”，但是在与那么多的女生见面后却常常难以维持多久就莫名其妙的没有下文了。。。。这个如果从“因果”这个思路来分析，就很容易解释了。那就是------邪淫是因，目前我这样的经历就是果！这个邪淫的因，很可能是在我的前世就已经种下了（这个从我的八字带有婚姻不顺的信息可以看出来），并且这个恶的习性在我今生仍然有很强烈的影响力。在没有学佛之前，我曾经喜欢看黄色网站、也有手淫的习惯，见了漂亮点的女生就常常想入非非等等荒唐的恶习。。。。这种邪淫的果报就是感情、婚姻难以顺利！在没有学佛之前，对这些邪淫的认识很不够，认为只是一个人的不良习惯而已，哪知道这邪淫的后果是那么的可怕，邪淫是最折福的！有邪淫习惯的，常常会在人很不如意很郁闷的时候最容易产生邪淫，想靠那些邪淫的方式来发泄，而越这样就越会不顺，越不顺就越容易发生邪淫，一般人往往就陷入这样一个恶性循环中而不能自拔。我们在了解因果是怎么回事情后，就可以主动的运用这个规律去真正的改善命运！例如，针对邪淫，我们可以将邪淫的恶果和危害尽可能告诉大家，以此来抑恶扬善，这样修善因则必有善果！！

佛学博大精深，真的真的是最高最彻底的智慧啊！我们学习佛学重要是要真正依教奉行！每个人可以根据自己的根性来选择修学的法门，而我自己的做法是：大量阅读先贤大德们的开示，以此来破疑生信！在此基础上，尽一切可能宣传推广佛学，目前我通过网络在一些大的论坛上面开办的几个专栏的点击率已经超过20几万了。并且，一直坚持诵经念佛和放生。放生为消宿业第一快速法，放生就是积最大的福，放生就是行最大的善，积福行善，所有功德，莫过放生。放生的功德最大，既直接又快速，改变命运的力量最为显著。放生就是转移命运浩劫的大运动。放生三施俱全。放生正是我们长养慈悲，灭罪消愆的最好方法啊。在学佛后，每当遇到比较大的困难的时候，我就加大放生的量，而往往在放生后，那些困难就被无形的化解了，这个真的百试不爽........

我学佛的体会，在06年我写的那篇文章中已经向大家汇报过了，这里再简单的介绍一下：我从05年底开始学习佛学，到06年下半年，工作方面就发生很大的改善，从失业到很快成为一个公司的业务负责人，这是一个很大的改善！今年（07年），自己感觉工作方面的机会越来越多也越来越大，虽然感情方面仍然没有实质性的进展（这个跟自己在这方面的业障重有关，改善可能还需要一个过程）。我坚信，只要我们真正依教奉行，真正努力做到了“诸恶莫做，众善奉行，自净其意”，那么，就完全可以改善自己的命运！

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