佛陀对放生所下的定义是:在市场上看到有鱼贩、鸟贩为了宰杀而销售鱼类、飞禽(包括鸡鸭等家禽以及其它动物在内)时,以钱买下这些众生剩余的寿命,并用自己的手将其放回原处。所谓原处,是指如果是水生动物,就放回湖泊、河流或者海洋当中;如果是森林动物,就放归森林等等。不但自己作,而且心生欢喜,并动员他人参与且随喜此事。当自己做完之后,又满心欢喜地想:我今天完成了一件很有益的事情,将来我还要继续坚持下去。
总而言之,真正意义的放生包括三个必不可少的程序:前期加行、中期正行以及后期结行。
前期加行:就是拿钱去购买生命的过程。此时的每一个步伐、每一次呼吸,都是为了放生而作的预备工作;
中期正行:就是在购买之后,用自己的双手将所买众生放回原处的过程;
后期结行:包括随喜,竭力劝诫他人放生,并发誓再接再厉等所有的行为。

妇人河边发现通体金黄的鳖，将其放生它却反复跟随她

甲鱼，也叫鳖，是一种卵生爬行动物，外表好像乌龟，但是体型比乌龟要扁平一些，头部的嘴比乌龟要尖，外壳没有斑纹而周围有边裙，对周围的声音特别敏感。

在国内的一个农村家里，一个妇人就养着一条甲鱼，但是她的甲鱼非常寻常，因为它是金黄色的，而且还是全身从头到尾都是，这样的宝物是从何而来的呢？妇人说这是她在鱼塘边喂鱼的时候发现的，看到这么漂亮的甲鱼，妇人自然是舍不得吃了它，留着又怕养不活就把它放生了。

但是没想到，这只黄金甲鱼好像有灵性一样，将它放走之后，它又爬回妇人家的鱼塘边，第一次妇人以为只是巧合，再放走，它又回来，这下让妇人都不知所措了，只好将它带回家饲养着。

也不知道这只甲鱼是怎么想的，好好的自由不要偏要妇人养着，或许它自己也知道如果到了野外被其他人发现就肯定会被吃掉，而妇人却是不会伤害自己的。

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