在警卫森严、阴风凄凄的阎王殿上，阎罗王威武地高坐在大椅上，两旁的鬼卒，青面獠牙，手持刀剑戟叉，等待着执行他们替天行道、处罚奸恶的责任。阎罗王令旗一掷，不一会工夫，狱差鬼卒早已抓来一个鬼魂，匍匐跪伏在尘埃中。阎罗王抚尺一拍，喝道：
「张三！你前世出生做人，虽然没有什么不可宽赦的恶行，但是也不知人身难得，好好行善利人，因此来生还是让你转世做人，但是寿命只有三十年。」
张三小鬼听了，忧喜参半，赶快请求说：
「阎罗王！感谢您的慈悲，让我再世为人。只是三十岁太短了，人生还没有享受，就要撒手人寰，求求您老再加给我几年寿命吧！」
「不得无理讨价还价，站到一边等待发落。」阎罗王涨红一张黑紫的大脸喝斥道。
张三小鬼吓得赶紧躲到一旁，这时鬼卒又抓来一个小鬼，阎罗王抚尺再一拍：
「李四！你前世做人游手好闲，好吃懒做，下辈子让你出世做牛，以偿还前债，寿命也是三十年。」
「阎罗王，做牛太辛苦了，不论烈日风雨天都要犂田，不合主人意思还要挨皮鞭，吃的是粗糙的青草，睡的是脏湿的栏棚。三十年实在太长了，打个对折，求求您十五年就好了。」
「岂有此理，那多出的十五年，难不成要我阎罗王代你受罪？」阎罗王瞪着铜铃般的眼睛。
张三小鬼一听，赶快爬出来诚惶诚恐地请求：
「这样好了，把李四小鬼多余的十五年给我如何？」阎罗王一想：嗯！两全其美。于是叫判官在生死簿上记录下来。
鬼卒继续抓来一个形体猥琐的小鬼，阎罗王怒发冲冠道：
「赵五！你知罪吗？你前世拈花惹草，不安于室，欺压善良，作威作福，下辈子罚你出世为狗，寿命也是三十年。」
赵五小鬼吓得魂魄出窍，磕头如捣蒜般哀哀恳求：
「阎罗王！求您饶恕！做狗太可怜了，不仅要看守门户，吃的是主人的残羹剩菜，还要饱受主人的踢打喝骂。既然李四小鬼可以减为十五年，请您网开一面，我也依样画葫芦十五年好了。」
阎罗王正待发怒，张三小鬼机灵地闪出，必恭必敬合十唱道：
「阎罗王宽宏大量，那十五年小卒我愿意承担。」张三小鬼一加再加，已经有六十岁的生命了。
阎罗王最后抓来钱六小鬼说：
「钱六：你前世只知冶荡贪欢，不知善用生命，精进勤奋，有所作为。下辈于罚你出生为猴子，寿命和他们一样三十年。」
「做猴子太危险了，每天跳跃于森林之中，吃的是野果溪水，并且要时时担心什么时候会被猎人那支无常的弓箭射中，丧失了生命。阎罗王：这种生活于死亡阴影中的日子太难过了，我也只要十五年就好了。」
张三小鬼听了，赶忙又把十五年承担了下来。四个小鬼于是各取所需，皆大欢喜去投胎为人、为牛、为狗、为猴。
这则譬喻说明的，正是我们人一生的境遇：人生三十而立，从一岁到三十岁，接受父母的养育照顾、师长的教诲启蒙，过的是顶天立地「人」的生活；三十岁至四十五岁，成家立业，要为自己的家庭、子女、事业奔波辛劳，像「牛」一样的犁田耕种；四十五岁至六十岁，事业渐渐有成，儿女渐渐长大，但是体力也日益衰退，只能像「狗」一样守在家里，含饴弄孙，为子女打点家中的一切，碰到不肖儿女，还要如「狗」般被击打折磨；六十岁到七十五岁，老病相侵，人生已经走到了夕阳，无常的箭何时射来，过的是忐忑不安的「猴子」生活。其实，如果我们善于安排自己的生活，人生七十才开始，永远可以创造像「人」一样的美丽生命!
五百位牧童：戏骂生为牧童，因愿得证罗汉当佛陀在舍卫城的时侯，萨迦国王恭请世尊及比丘僧众在祇陀太子园应供三个月。国王用上好的牛奶、酸奶、醍醐等食物供养，并派五百名牧童帮忙作杂事。圆满结束后，国王供养佛陀无价妙衣，还以各种卧具、医药供养僧众。
那时，有五百个牧童不约而同地想：「国王过去生中一定造了很大的善业，今世才会成为有权势、有威望又有福报的国王，现在又继续供佛与僧，积累资粮。而我们这些人，大概前世没有什么善业，所以今世成为牧童，实在也应该发心供僧才对啊！」
于是，他们共同决定以饮食供养世尊与僧众，在一切准备就绪之后，便恭请世尊及比丘僧应供，世尊默许了。午前，世尊领着僧众前来应供，牧童们虔诚供养。供养圆满后，五百牧童一起到世尊前求法。世尊观察他们的根机，传给他们相应的法，他们以智能金刚摧毁二十个萨迦耶见，得到预流果。
得果后的牧童们发心出家，在得到萨迦国王的允许后，再于世尊前祈求：「我们想在您的教法下出家受戒，恳请世尊悲悯摄受。」
世尊开许了，并以「善来比丘」的方便言词，令他们当下得到近圆戒体，五百位牧童立刻成为身披袈裟、手持钵、净持梵行的清净比丘。世尊又给他们传法，他们各自精进，很快就摧毁三界烦恼，获证阿罗汉的果位。
得果后，他们以神通观察到一些具足因缘而可以调化的众生，就前去调化。但是，其中有一个牧女，想尽办法都不能使她对佛陀生起信心，无奈之余，只好强拉硬扯地把她带到世尊面前。
当牧女一见到世尊的三十二相金色身后，顿时生起无比的欢喜心，这种喜悦比十二年的禅悦还要殊胜，无法言喻。她又看到左右的人都捧着供品，而她什么也没有，便环视周遭，发现路边的果夏达呷花长得很好看，便顺手采下，拿去供养佛陀，并在佛前恭敬礼拜，祈求传法。
世尊观知她的寿命不长，给她传了相应的法。传法圆满后，牧女回去不久，因四大不调，很快就生病去世了。由于她曾对世尊生起欢喜心的缘故，转生到天界，成为一个可爱的天女。
一般天人有个规矩，生天界后需进行三种观察：观察自己前世是哪一道众生？以什么样的因缘得生天界？以后又会转生到什么地方？
这位天女观察知道，自己前世是人道中的一个牧女，因为以欢喜心供养佛陀果夏达呷花的善根，因而转生为天女。她满怀对世尊的感恩心，想立即拜见世尊，于是就穿著妙衣霓裳，身戴金银宝珠，手持天上青莲、白莲、曼陀罗花等来到世尊座前。她合掌恭敬供养鲜花，再祈求世尊传法。佛陀为她传了相应的法，她以智能金刚摧毁萨迦耶见，获证预流果。之后，又对世尊恭敬顶礼，右绕三匝，才返回天界。
当时，有许多精进不眠的比丘们见到夜间光芒普照的情景，以为是大梵天、帝释天、或四大天王来拜见世尊，第二天，便请问世尊：
「世尊，昨夜光亮如同白天，是不是大梵天、帝释天、或是四大天王来世尊这里呢？」
世尊说：「都不是。你们还记得有一位牧女对我欢喜供养果夏达呷花吗？」
「记得，记得！」
「这位牧女以欢喜心对我供花，死后转生为天女。为了报答佛恩，她特地在昨夜来拜见我。我为她传法，她得圣果之后，已返回天界。」
比丘们接着请问：「世尊，这位天女以什么样的因缘今生为贫穷的牧女，而后又能转生为可爱的天女呢？祈求世尊为我们宣说前后的因缘。」
世尊告诉比丘们：「这是前世的业力与今生的因缘所造成的。早在贤劫人寿二万岁迦叶佛出世的时候，有一位性情暴躁的比丘尼，经常以瞋恨心恶口骂人『牧女』，她临终前，生大惭愧心，发愿道：
『我于迦叶佛教法下一生修持清净梵行，没有得到什么境界，但愿释迦佛出世时，我能在佛的教法下，令佛欢喜，证得果位，并希望恶口骂人的恶业不要成熟。』
比丘们，你们是怎么想的呢？当时的恶口比丘尼就是今世的牧女，这是她前世恶业成熟的缘故。今世的因缘则是，她以欢喜心供养我一朵果夏达呷花，而得以转生为天女，这是今世善业因缘所感得的果报。」
比丘们又请问：「世尊！那五百名牧童，以什么样的因缘今世同为牧童？又何以能在遇到佛陀后，出家共证罗汉？希望世尊为我们演说，我们都乐意听闻。」
世尊告诉他们：「早在贤劫人寿二万岁迦叶佛出世的时候，那五百名牧童都是比丘，当时他们嬉戏以『牧童』互相骂人。后来，他们在临终的时候，一起发愿：
『虽然在迦叶佛座前，我们没有得到什么境界和功德，希望以一生持戒的功德，能于释迦佛出世的时候，在佛的教法下出家，令佛欢喜，证得阿罗汉果位。也希望恶口相骂的业报不要成熟。』
当时的五百位比丘就是现在的五百位牧童。因为他们恶口嬉戏的业报成熟，今生成为牧童，又临终时所发的愿力也成熟，所以，今生能遇佛，令佛欢喜，并出家证得阿罗汉果。」
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